En cette trêve internationale se joue le destin de plusieurs nations africaines dans l'une des compétitions phares du continent : la Coupe d'Afrique des Nations. Du moins les qualifications pour la version 2012 qui aura lieu du 20 janvier au 12 février prochain au Gabon et en Guinée équatoriale. Plusieurs joueurs montpelliérains disputeront ce week-end un match décisif avec leur sélection respective pour décrocher leur billet pour les phases finales de la CAN. Petit tour d'horizon en trois parties des enjeux et des réalités de nos chers internationaux africains. Aujourd'hui deuxième volet avec la Tunisie de Jamel Saihi.
Cela faisait presque 2 ans que Jamel Saihi n'avait plus été appelé pour rejoindre la sélection tunisienne. Mais après un début de saison tonitruant avec le Montpellier Hérault SC, Sami Trabelsi, le sélectionneur de la Tunisie, a enfin rappelé le numéro 23 montpelliérain pour le dernier match des éliminatoires de la CAN 2012. Un match qui opposera les Aigles de Carthage (le surnom des joueurs tunisiens) au Togo à Radès (Tunisie). Les enjeux de la rencontre sont simples. La Tunisie fait partie du groupe de cinq (K) dont le mode de qualification diffère des autres puisque les deux premiers du groupe seront automatiquement qualifiés. Si le Botswana (17 points, +4) a d'ores et déjà validé son ticket, la Tunisie (11 points, +6) et le Malawi (11 points, +5) espèrent tous deux la seconde place. Et à ce petit jeu le Malawi a une longueur d'avance car en cas d'égalité au classement final, les deux équipes seraient départagées au goal average particulier (Tunisie 2-2 Malawi ; Malawi 0-0 Tunisie). Les deux challengers rencontrant les deux derniers (Togo et Tchad) lors de la dernière journée, l'objectif est clair : Pour se qualifier, la Tunisie doit battre le Togo et espérer que le Tchad ne perde pas face au Malawi.
Une option que Robert Malm, ancien Montpelliérain (2006/2008) et international togolais, semble privilégier : "La Tunisie est beaucoup mieux armée pour battre le Togo et se qualifier, en plus ça se déroule en Tunisie et je ne sais pas si des joueurs togolais comme Romao vont jouer alors qu'il n'y a pas d'enjeux ou si le sélectionneur va faire d'autres choix. En ce qui concerne le Tchad, sur un match tout est possible. Le Malawi est une équipe surprenante, capable du meilleur comme du pire. Là dans ce groupe ils sont plutôt bien partis, preuve que le Togo n'était pas si bien armé que ça au départ car avec une équipe du Togo compétitive ça aurait pu se jouer entre la Tunisie et le Togo pour la deuxième place. Sur sa lancée le Malawi peut accrocher quelque chose mais moi je reste persuader que c'est la Tunisie qui passera".
Quoi qu'il arrive, Jamel Saihi honorera ce week-end sa cinquième sélection avec la Tunisie à Radès dans un Stade qu'il connaît bien puisqu'il y a inscrit un but avec les Aigles de Carthage lors d'une rencontre amicale face au Pays-Bas en 2009 (1-1). C'est avec le sourire que le milieu récupérateur montpelliérain a quitté Grammont pour cette nouvelle aventure, en espérant que son retour s'effectue également tout sourire.
Pour Robert Malm, désormais observateur avisé, les paris sont lancés pour le carré final de la compétition : "La Côte d'Ivoire pour la énième fois, ce sont les mieux armés en terme qualitatif et quantitatif, le Gabon qui peut faire quelque chose mais également le Maroc avec Erick Gerets qui est sur une très bonne dynamique, le Sénégal qui revient aussi, il y a le Ghana aussi qui continue d'avancer et dont on ne parle pas. Pour le carré final je vois le Maroc, la Côte d'Ivoire, le Sénégal et le Ghana".
