Le Montpellier HSC tient sa recrue offensive. Celle-ci se nomme John Utaka. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que ce Nigérian est loin d’être un inconnu pour les habitués du football hexagonal. En effet, cet attaquant puissant, capable d’évoluer dans l’axe ou sur un côté a véritablement martyrisé les défenses de Ligue 1 durant 5 saisons, d’abord à Lens (102 matchs, 24 buts en 3 saisons), puis à Rennes (63 matchs / 22 buts en deux ans). Des statistiques auxquelles il faut ajouter une palanquée de passes décisives. Des performances qui ont évidemment attiré l’œil de nombreux clubs étrangers… Et c’est finalement Portsmouth, alors en Premier League et son truculent manager Harry Redknapp qui ont raflé la mise. En trois saisons en Angleterre, il dispute 65 matchs et inscrit 7 buts dans un club où la concurrence est féroce en attaque, notamment avec les Internationaux anglais Crouch et Defoe, ainsi que de son compatriote Nigérian Kanu. Outre-Manche, Utaka remporte la Coupe d'Angleterre 2008 et échoue en finale de cette même compétition en juin dernier. Relégué en Championship (équivalent D2) avec son club en début de saison, Utaka a disputé 25 matchs et marqué trois buts depuis le début de la saison. Annoncé sur les tablettes de plusieurs club français, l’attaquant international (43 sélections, 6 buts) a choisi le Montpellier Hérault SC pour relancer sa carrière. Un club où il semble avoir toutes les qualités pour être le complément idéal d’Olivier Giroud. John Utaka a signé un contrat de 2 ans et demi avec le MHSC et pourra être qualifié pour la venue de l’AS Saint-Etienne le 5 février prochain. Il portera le numéro 7. 
Lors de sa présentation, le nouvel attaquant pailladin s'est dit ravi de retrouver un championnat qu’il connaît bien : « Montpellier est un bon club, a affirmé le nouvel attaquant pailladin. Je me retrouve dans une équipe qui joue bien au ballon. Je suis content de retrouver la Ligue 1 qui est un championnat qui me correspond bien. J'espère qu'ensemble nous allons réaliser de belles choses ». Quand on lui demande s'il s'est fixé des objectifs personnels, John Utaka préfère penser au collectif : « Je crois que c’est ensemble que nous allons marquer des buts. Nous sommes 11 sur le terrain et le football est un sport collectif. Je ne suis pas seul sur le terrain. Je connais aussi Monsieur Cyril Jeunechamp. Ça me fait plaisir de le retrouver ici ».
De son côté, l’entraineur montpelliérain René Girard affichait un large sourire : "Mon désir était d'avoir un attaquant de rupture devant qui soit capable de marquer mais aussi de faire parler sa vitesse. Il correspond au profil que je recherchais, a affirmé le technicien héraultais. John ne vient pas pour prendre la place de quelqu'un. Il va s'intégrer progressivement dans le collectif. Et apporter un plus à 
notre groupe qui tourne déjà bien et qui est déjà étoffé. La signature d’un joueur de la qualité de John est la preuve de l'ambition du club". Même sentiment de satisfaction pour le Président Délégué du club, Laurent Nicollin. « René (Girard) voulait un joueur du profil de John et nous avons fait le maximum pour le faire venir afin de satisfaire notre entraîneur comme nous le faisons depuis un certain temps. Notre objectif est de faire le maximum pour que le MHSC possède la meilleure équipe possible et progresse petit à petit". S’il se veut optimiste, Laurent Nicollin ne veut pas pour autant brûler les étapes « Notre objectif prioritaire est d'obtenir le maintien le plus rapidement possible, ensuite nous verrons ce que l’on peut jouer en fonction des événements. La venue de John Utaka s'inscrit simplement dans notre volonté de mener le club le plus haut possible et de le faire progresser. Il n'a pas signé pour 6 mois mais pour deux ans et demi et s'inscrit complètement dans le projet du club ».
John Utaka en bref
Nom complet : John Chukwridi Utaka. Nigérian. Né le : 8 janvier 1982 à Enugu (NGA). Taille 1m79. Poids 82 kg. Poste : Attaquant. Parcours : Ismaily Ismailia (Egypte, 2000-2001), Al Saad Doha (QUAT 2001-02), RC Lens (2002-2005), Stade Rennais (05-07), Portsmouth (ANG 07-janvier 2011). Bilan en L1 : 165 matchs / 46 buts. Bilan en Premier League : 65 matchs / 7 buts. Cette saison : 25 matchs, 3 buts. International Nigérian (43 sel. / 5 buts)
